临终四大分离的过程
生与死，苦难与苍老，都蕴涵在每一个人的体内，总有一天我们会与之遭逢。生与死是每个生命必须面对的，绝无例外。人最难以割舍的，是对生命的执着。所以，人们总是非常避讳提及这个“死”字，然而终究没有人可以逃离。
死亡究竟是怎么一个过程？临终会有什么样的感受？对于大多数中国人来说属于未知领域，人们由于无知而导致恐惧，致使他们更加无法正确认识生死、面对生死。
众所周知，佛教的终极目的在于解脱生死轮回之苦，令得究竟快乐。佛教是对生死大事研究最透彻、最具发言权的。
按照佛教的说法，一切物体皆为地、水、火、风组成，而此四种物，遍满了大千世界，所以称为大。人身亦由四大构成。《金光明最胜王经》云：“地水火风共成身，随彼因缘招异果，同在一处相违害，如四毒蛇居一箧。”这充分说明了人身无常、不实、受苦。
四大各有不同的性能和业用，地大以坚为性，有一定硬度，能受持万物，在人体中为骨骼；水大以湿为性，有一定的湿度，能使物摄聚不散，在人体中为体液，如血液、淋巴液等；火大以热为性，有一定的温度，能使物成熟，在人体中表现为细胞吸收养分进行工作维持人体温度；风大以动为性，能使物成长，在人体中为各个循环系统，如呼吸系统、血液循环等。 人体的骨骼、体液、热度、循环维持了人生命的持续，如果这些条件发生改变不能满足人体的某种需要，人的生命就会无法维持而结束。
人临终时地水火风四大分离，痛苦异常，关于这段极其痛苦的死亡体验，在佛教的很多著作中有着具体的描述。当死亡来临时，当眼、耳、鼻、舌、身逐渐停止运作，也就是经历着四大分离的过程。
这个时候，我们的身体开始失掉它的一切力量，一点力气也没有。坐不起来，挺不直，也无法握住任何东西。我们没有办法撑住头部，觉得好象在掉落，沉到地底下，或被重力压碎。这就好象一座高山压向我们，四周有一股强大的压力逼来，加于身上，以至每一个毛孔；不久之后，直侵内脏，乃至骨节。这时人便会感觉十分的窒闷，沉重痛苦，实在是苦不堪言，所以会有筋肉颤动，以及手足抽搐的现象出现。这就是地大降于水大的证明。
水大分散
我们开始无法控制身上的液体。流鼻水、流口水，眼泪可能会流下来，大小便也许会失禁。舌头无法转动，眼睛开始觉得干涩，嘴唇下垂，苍白而无血色；嘴巴和喉咙变得黏黏的，像被塞住的感觉；鼻腔塌陷，变得非常口渴。我们颤抖抽筋。死亡的气味开始笼罩。
当受蕴在分解时，身体的觉受减弱，交替出现苦和乐，热和冷的感觉。我们的心变得模糊、挫败、暴躁和紧张。有些人说，我们觉得好象要掉入大海灭顶或被大河冲走一般，全身痛苦不堪，而且深入骨髓。这些都是水大分散，水大溶入火大的征象，换成火大在支持意识。
火大分离
我们的嘴巴和鼻子完全干涩。身上的温度开始降低，通常是脚和手开始冷起，最后是心。这时候身体各方面的机能已大半退失，抵抗力相当的薄弱，所以痛苦愈来愈严重。会忽然感觉到热力像风煽火般的骤然发起，如大火焚烧，内脏跟外面的肢体，有如煎熬蒸煮般痛苦的感觉，肌肉跟筋节，有如挖割般，痛苦极了而变成如木头般的僵硬。
《西藏生死书》的作者卡卢仁波切写道：「对临终的人来说，内心的经验如火焚身，好象陷入熊熊烈火之中，或全世界都在焚烧一般。」
这是火大正在溶入风大的征象，风大分散的证明。
风大的分离
呼吸越来越困难，空气似乎在喉咙里逸散；我们开始喘气，发出粗重的声音；吸气变得短而费力，呼气变得比较长。我们的眼睛上翻，整个人完全动不了。当行蕴在分解时，心变得昏乱，对外在世界毫无所知，每一件东西都变得模糊。我们与物质环境接触的最后感觉正在流失。
如《西藏生死书》中的描述：「临终者的内在经验是强风横扫临终者的整个世界，这是无法想象的旋风，正在毁灭整个宇宙。」这时候临命终人的身体，忽然觉得受到了一股狂烈之风，吹刮拆散他的身体，使之节节破碎，化为微尘，受到了极尽支解的痛苦。
一切主要的生命征象都停止了，只有微温还留在我们的心上。这时候就是现代医学检验所谓的「死亡」。
人死以后，四大都已经分散了，神识逐渐离开躯体，此时逝者的感觉宛如活龟脱壳，异常痛苦，一丝轻微的触碰都会令逝者感到千刀万剐般的巨大苦痛。一般而言，在亡人断气后8-24小时内，神识才会完全离开身体，至于神识的去向，取决于自身业力，受业力牵引投胎受报。所以在24小时内千万不要搬动、触动亡者，以免扰乱其神识，增加其痛苦。一定要等断气24小时后才可触动亡者。
人临终之际，身心蒙受剧苦，最需要关怀照顾。经中说临终最后一念决定死后的去向，临终时助其念佛，提起正念，极为关键，最为紧要。帮助临命终人念佛，就是为着临死的人最后一念的心要念佛。最后一念心若会念佛，阿弥陀佛亡者自己念佛心里，现前接引，那亡者随佛往生西方。这就是临终助念的殊胜妙用。
命终前后痛苦异常，也是后世转生的关键时刻，故在斯际照顾亡者，帮助其保持正念、往生善处，至极重要，不要与命终人说家中长短等无益之语，更不可不可哀嚎哭泣，以免使亡者生烦恼或者产生眷恋情执，扰乱他正念，有碍往生。总以劝令念佛，助念佛号为要。并应尽早请善知识为临终人开示，启发他信愿念佛、求愿往生之心，并劝其放下万缘，一心念佛，求生西方极乐世界。命终前后念佛对亡者的帮助最大，利益最大，断气后24小时内应保证佛号不间断。
关于临终助念，净土宗第十三代祖师印光大师曾经作过这样的开示：
印祖还为我们解释了原因：“佛昔发愿，若有众生，闻我名号，志心信乐，乃至十念，若不生者，不取正觉。以故一切众生，临终发志诚心，念佛求生西方者，无一不垂慈接引也。千万不可怀疑。”
“助念一事，最为紧要”“无一不垂慈接引也。千万不可怀疑”，从印光大师斩钉截铁、悲心切切的开示到，我们不难体会到临终助念的殊胜妙用。
另外，我们还要知道并非所有人都需要经过痛苦的四大分离与中阴经历。
极重恶业，命终直入地狱，受大苦痛。未闻佛法，却乐善好施，极大善业命终直接升天。深信三宝，平素念佛功夫纯熟之人，临终时正念昭彰，净业招感，随佛往生西方极乐世界，永脱生死。升天及往生净土之人，无须经过痛苦的四大分离及中阴身阶段，死亡的体验没有丝毫痛苦，相反，却感到非常快乐。
阿弥陀佛！
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人从生下来的那一刹那，就踏上了回去的旅途，这中间的所有经历都叫命运，而所有的过程和感悟都是收获，这所有的收获都是补课，而生生世世的补课都是为了迈向涅槃！ 当我们内心的世界改变了，我们眼中的世界就改变了，我们的世界也就改变了！